1979年9月27日,在北京中国美术馆东侧小花园铁栅栏外，由黄锐和马德升发起，举办了一次画展。第一次画展的成员有23名，其中大多为青年业余画家，其中包括马德升、王克平、黄锐、曲磊磊、薄云、阿城、李爽、严力、杨益平等人。这次展览共有163件作品，形式上包括国画，油画，版画，木雕等；

　　9月29日，展览被取消，北京市公安局东城分局以该展览“影响了群众的正常生活和社会秩序”，贴出公告令其停止展出，作品被收缴；

　　1979年11月下旬，经成员抗议,画展得到了合法展出的权利并搬进北京市美协的画廊——北海的画舫斋正式开展，持续时间为半个多月，吸引了数万名观众。这次画展是这23名艺术青年为打破长期以来的约束与表达禁忌，公开抒发自己表达自己的一次行为方式。他们的口号为：“用自己的眼睛 认识世界，用自己的画笔和雕刀参与世界”；

　　1980年8月，北京“星星画会”正式成立，其主要成员有黄锐、马德升、严力、王克平、杨益平、曲磊磊、毛栗子、蒋云、钟阿城、邵飞、李爽 、艾未未等；

　　同年，星星画会向全国美协申请举办了第二届星星画展；

　　8月24日至9月7日，经同意，第二届“星星美展”在中国美术馆举行，展出作品149件 。这次展览的口号是：“我们不再是孩子了，我们要用新的、更加成熟的语言和世界对话”。这次展览获得极大的成功，有超过二十万人排队入场参观他们的作品，引起了强烈的社会反响与共鸣；

　　1983年8月14日，黄锐、马德升、王克平在北京自新路小学举办的三人联展；

　　8月19日，展览被封。当时反精神污染运动已经悄悄开始，来看展览的观众有很多是外交官，可能引起了他们的注意；

　　星星美展办了两届之后出现了很多分歧和议论，在大庭广众之下继续高调地举办第三届星星美展已经不可能了，黄锐和马德升、王克平三人联展被封，也意味着星星美展群体的解散；随后，星星美展成员相继出国。